Les critiques auront été nombreuses et dures. Le père Gerhard Maria Wagner a annoncé dimanche soir qu'il demandait au pape de revenir sur sa nomination comme évêque auxiliaire de Linz (Haute-Autriche). Il invoque « la résistance souvent très rude et insensible » qu'il a ressentie depuis l'annonce de sa nomination. Ce prêtre de 54 ans s’était fait connaître en traitant Harry Potter de satanique et en voyant une « punition de Dieu » dans la destruction de la Nouvelle Orléans par l’ouragan Katrina en 2005. Interviewé après sa nomination, il a affirmé que les homosexuels étaient des malades qu'il était possible de guérir. Il avait dû faire
face à une salve de critiques dans un diocèse connu pour sa forte polarisation entre progressistes et conservateurs.

« Ce diocèse présente une vie religieuse vitale, diversifiée et très intensive », rappelle Erich Leitenberger, porte-parole de l'archevêché de Vienne. « Il est maintenant urgent d'établir le dialogue ». Face au conflit, le cardinal Schönborn avait convoqué hier une réunion extraordinaire de la conférence épiscopale : « Les catholiques ont le droit d'attendre que nous donnions le  meilleur pour résoudre cette crise », a expliqué le président de la conférence épiscopale.

Les critiques sont d'abord venues du clergé de Linz, très engagé contre cette décision. « Il est impensable de rester inactif », s'indignait samedi le prêtre Jungreithmair, porte-parole local de Pfarrer Intiative, une association qui s'engage pour le maintien des paroisses malgré le manque de prêtres). « Il y va du choix entre rester une église ouverte ou se limiter à un petit groupe. Nous ne voulons pas devenir une secte ». Ce sont les doyens du diocèse qui, par leur prise de position au cours d'une réunion informelle, ont montré le plus fortement leur mécontentement. Par une majorité de 31 voix contre 4, ils refusaient la nomination du père Wagner. Avant que la renonciation de Wagner ne soit connue, plusieurs prêtres souhaitaient dimanche lancer une pétition pour l’amener à renoncer. Les doyens auraient souhaité prendre la parole pendant l'ordination épiscopale prévue et que des filles prennent place parmi les enfants de chœur. En effet, dans la paroisse du père Wagner, seuls les garçons sont acceptés à ce service liturgique.

Des laïcs ont fait entendre leur désaccord. Certains se sont renseignés auprès des protestants pour se convertir, selon l'Oberkirchenrätin Hannelore Reiner. Beaucoup menaçaient de se faire rayer des listes de l'église catholique. L'association de laïcs Wir sind Kirche (Nous sommes l'église) appelait de son coté à  un boycott de l'impôt ecclésiastique. Hans Peter Hurka,  son président, se déclare heureux du retrait de l’abbé Wagner mais estime que la crise n'est pas pour autant résolue. Beaucoup sont soulagés de cette décision, notamment l'évêque de Linz  pour qui cette décision était « dans l'intérêt du diocèse ».

Sandrine Fabre

© La Croix 17/02/2009

Selon la procédure, l'évêque de Linz, Mgr Ludwig Schwarz, a proposé une liste de trois noms sur laquelle celui de Gerhard Wagner n'aurait pas figuré. L'évêque aurait modifié la liste, contraint par le Vatican, en ajoutant le nom du prêtre de Windischgarsten. Une hypothèse qu'il a cependant démentie, expliquant que la procédure ne prévoit qu'une seule proposition que le Saint-Siège n'est pas obligé de suivre.